Een reis door de tijd
In 1919 vond de Amerikaan Lester M. Sears de eerste voorheftruck uit. Enkele jaren later introduceerde Hallowell de pallet, samen vormden ze een revolutionair duo. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden deze twee innovaties onmisbaar voor transport en militaire bevoorrading. Toch zat er nog een kink in de kabel: de pallet kon slechts aan twee zijden worden opgepakt door een heftruck. Dankzij de versnelde technologische vooruitgang in oorlogstijd kwam marineofficier Norman Cahners met een slimme oplossing. Hij ontwierp de vierwegpallet, waarmee pallets van alle kanten konden worden opgetild. Dat maakte het logistieke proces een stuk efficiënter.
De opkomst van standaardisatie
Transportbedrijven zagen al snel in dat het logistieke proces nog beter kon. In 1961 werden Europese standaarden ingevoerd voor palletafmetingen. Europallets met de afmeting van 80 x 120 cm konden precies met z’n tweeën naast elkaar in een treinwagon of vrachtwagentrailer geplaatst worden. Hierdoor werd de beschikbare ruimte optimaal benut en werd de laad- en lostijd met circa tien procent verkort. Deze standaardafmetingen zijn nog steeds populair. Fabrikanten ontwerpen hun verpakkingen vaak zo dat ze perfect op deze pallets passen.
Milieuvriendelijk en praktisch
Houten pallets zijn niet alleen functioneel maar ook verrassend duurzaam. Ze worden vervaardigd uit hout uit speciaal beheerde productiebossen, een hernieuwbare grondstof. Bovendien zijn ze herbruikbaar en worden ze aan het einde van hun levensduur gerecycled tot bijvoorbeeld spaanplaat of houtsnippers, waarbij ook energie wordt teruggewonnen. Zo leveren houten pallets ook een bijdrage aan een circulaire economie.
De pallet van nu
In de moderne logistiek zijn pallets onmisbaar. Ze maken het mogelijk om goederen efficiënt en veilig op te slaan en te vervoeren. Houten pallets zijn nog steeds het meest gebruikt, hoewel er steeds meer alternatieven verschijnen. Kunststof pallets winnen terrein vanwege hun lange levensduur en weerstand tegen schimmel en rot. Ideaal voor de voedingsindustrie. Toch kleven er ook nadelen aan. Kunststof pallets zijn moeilijk te repareren wanneer ze beschadigd raken.
